Ох, и мучалась эта хитрюшка со своей левой рукой... Удивительно, как у нее вообще хоть какие-то буквы вылепились. Разумеется, все, что она там напишет, будет полной ерундой и сплошным обманом. НО - хитрым менталам даже такая заведомо ложная информация способна дать пищу для размышлений. Если девушка выберет сложные имена - она явно начитана и прилично образована. Кто знает, вдруг она не простая воровка... Аумас вдруг захотел, чтобы она оказалась какой-нибудь знаменитой преступницей. И тогда - он ее пленит, а потом освободит из благородства, а она, конечно же, влюбится в него и...

- Зарежет и ограбит. - Уверенно закончила невысказанную мысль хозяина Уна, и Аумасу сразу расхотелось фантазировать. А тут еще и гостья наконец-то начала клевать носом. Что же - теперь важно все не испортить, не дернуться ее связавать-обыскивать немедленно. Так что Шейдор спокойно допил свой чай, внимательно следя за поведением гостьи. Убедившись, что ее ровное дыхание свидетельствует о реальном, а не изображаемом сне, - аккуратно вытянул из под руки непозаполненный лист анкеты...

Веелена Иимэнская, надо же. А что же сразу не наследница империи Аваров?.. Конечно, слияние миров вызвало серьезное смешение языков и породило массу новых лингвистических сущностей. Но чтобы таких - нет уж, увольте. Ни имен, ни населенных пунктов с подобными названиями Аумасу не было известно. Что же - значит гостья у нас с мозгами и фантазией. Скорее всего - действительно не простая воровка. Алхимик вспомнил, как читал где-то о специальных приемах копирования рисунка кожи, позволявшим потом находить опасных преступников. Все просто - смочить палец в чернилах и оставить им печать на бумаге. А потом с этой печтью всегда можно будет сравнивать подозреваемых. Лицо изменить недолго, а вот пальцы - не каждый догадается...

Вот только пачкать пальцики гостьи в чернилах Аумасу совсем не хотелось. А хотелось ему - поскорее приступить к обыску. И все же он сдержался, спросив мысленно Уну: - Она спит, а что же ее страж?

Убедившись, что странная гостья действительно надежно уснула, Аумас, сжав губы, приступил к обыску. Интересно, куда же воришка могла бы сложить свои отмычки и другие специальные приспособления? В сарафанчике явно не было для это никакого места - любопытный взгял юного ментала многое там проверил еще до того, как аварка уснула...

Хм, когда гостья только зашла, у нее была небольшая сумочка. Точно была, Шейдор на память пока не жаловался, а в данном случае был совершенно уверен. А где же эта сумочка теперь? Ясно, что гостья ее как-то спрятала, максимально вжав в кресло. Надо же - почти не видно. Действительно профессионалка, и явно понятно, что орудия ее ремесла должны находиться именно там... Алмикик аккуратно, невольно даже покарснев, начал пробираться к сумочке, скрытой под округлостями тела гостьи.

- Лучше побыстрее да порезче достань, наивняк, так шансы того, что ты ее разбудишь - гораздо меньше, - снова проворчала Уна. Но сейчас момент для наставлений оказался неподходящим.

- Замолчи. Зелье я сам готовил, раньше чем через час никак не проснется. - огрызнулся Аумас, достав-таки сумочку. - Лучше приготовься встретиться с ее стражем. Так что не теряй бдительности. А я сейчас посмотрю, что у нас там....

Краем глаза Аумас видел, как Уна взмахнула крыльями, выбросив в пространство легкую упругую волну магической силы. Выхватив шпагу, фея взмахнула ею над головой, и по деревянному клинку заплясало призрачное пламя. Алхимик знал, что так фея подготовилась к возможной схватке - теперь ее магические удары стали сильнее...

Тем не менее, в глубине души Ментал верил, что до драки дело не дойдет. Да и странно аварам с их подлымы, но слабенькими стражами идти в прямую стхватку со стражами менталов, известными своей разрушительной мощью. Вот что-что, а инстинкт самосохранения никакие катаклизмы не отменят. Так что, не особо опасаясь возможного удара чужого стража, Аумас открыл сумку гостьи.

Чего там только не было! Пренебрежительно отбросив в уголок кошелек, платок, непонятно откуда взявшийся бинт и - о ужас! - надкушенный бутерброд, юноша быстро нашел то, что искал - складной нож и две склянки с непонятными пока субстанциями. Да уж, похоже гостья была готова применить как химию, так и оружие... Впрочем, присмотревшись повнимательнее, Аумас понял, что минимум одну склянку применить против него было бы затруднительно - пузырек был аккуратно притерт и затечатан воском. Пока такое откроешь - момент для атаки упущен. А значит, этот пузырек девушка не планировала использовать - она держала его для чего-то другого... Как вариант - передать кому-то. Алхимик был прекрасно знаком со стереотипным товарным видом своей продукции. Девушка торгует зельями? Коллега? Интересно...

А вот вторая склянка, открывшаяся без проблем, содержала в себе какой-то порошок. Алхимик, помня о возможной летальности незнакомых субстанций, не стал пытаться попробовать запах порошка. Прихватив оба подозрительных бутылька, он двинулся за стойку. Жаровня, простая и надежная перегонная установка, несоклько базовых реагентов - скоро он выяснит, что же именно носит с собой странная воровка.

А ингредиенты-то знакомые... Вот только в большинстве своем все эти вещества являлись весьма редкими, а в комбинациях, подобной той, какую сейчас анализировал Аумас - и вовсе запрещенными. Похоже, симпатишка действительно оказалась не простой воровкой, а специалистом, применяющим в своем ремесле опасные для чужого здоровья химикаты. Надо же - не просто какая проходимка, а практически конкурент... Вот только ментал давным-давно предпочел делать свой бизнес на свету, продавая исцеление чаще и охотнее, чем смерть.

Неужели этот порошок  гостья принесла сюда для него? Помрачневший Аумас поднял глаза от перегонной установки на гостью, а руки его нашли ее складной нож...

- Так, держи себя в руках! - испуганно попыталась одернуть хозяина Уна. - Лобовое столкновение, дуэль, огонь - это пожалуйста. А вот тихо прирезать аварку, о которой ты ничего не знаешь - дурная идея. Неизвестно, какими неприятностями это может в конце концов обернуться. Лучше ее спокойно обо всем распросить.

- Сначала лучше ее покрепче связать, - мрачно парировал алхимик. - И разговаривать тут нечего. Вызвать стражу, и все. С такими скляночками в сумке ей прямая дорога на виселицу. А уж чья она там подружка - пусть потом городские власти разбираются. Глядишь, и не одним висельником народ позабавится...

И, не откладывая дела в долгия ящик, Шейдор достал из-под стойки тонкую крепкую бечевку, какой перетягивал ящички с продуктом для оптовых покупателей. Для рук будет резковато и неприятно, но тут уж ничего не поделаешь. Девушка больше не была привлекательной незнакомкой - теперь это лишь убийца, каким-то чудом не сумевший дотянуться до хозяина. Резко перекрутив девушку в кресле, алхимик стянул ей кисти за спиной. Наверное, правильно было бы еще и локти и колени связать, но у предусмотрительного ментала отрезки бечевки были заготовлены заранее. А этой длины на кисти хватило надежно, а вот на все остальное - уже нет. А идти за второй веревкой не хотелось. Хмурый Аумас резко, но несильно ударил девушку по щеке.

- Готовься, сейчас она проснется, будет схватка со стражем. А потом - отправим девчонку стражникам.

Увидев, что "гостья" пробудилась от сна, алхимик сразу приступил к допросу, решив не затягивать. К чему сантименты с той, которой все равно дорога в застенки да после недолгого разбирательства - на виселицу. Но, черти, жалко - не для веревки палача создавалась эта нежная шея... Аумас вздохнул.

- Мисс, стража за вами появится через несколько минут. Вы отправитесь в тюрьму и, вероятнее всего, будете казнены - как воровка и отравительница. Поверьте, моего профессионального заключения относительно предназначения веществ из вашей сумочки для суда Менталиона будет достаточно. Но прежде чем произойдут все те ужасные вещи. которые, видимо, предначертаны вам, мне бы хотелось знать - почему вы выбрали именно мой магазин? Кто вас сюда направил, кто навел? На кого вы работаете, наконец?..

Шейдор почувствовал, как еще более напряглась рядом со связанной гостью Уна. Фейка вертела головой, готовая в любой момент отразить атаку другого Стража. Впрочем, имея возможность без промаха вбить молнию гостье в голову - подлых аварских стражей можно особо не опасаться. Но и сам алхимик невольно отступил ближе к стойки - прыгнуть за нее, если вдруг стражи начнут свою огненную потеху...

За кого она его, черт возьми, принимает?! Девчонка только что пила, да еще и сама отставила чашку в сторону, мол, больше не хочу! Конечно, в тонких аварских интригах алхимик не силен, но интенсивное чтение книг иногда способно заменить личный опыт. А уж вот приключенческих романов Шейдор читал множество. И везде хоть герои, хоть негодяи выворачивались из самых сложных ситуаций, стратегически затягивая время, медленно дожидаясь слабости или ошибки противника.

Если раньше Аумасу было искренне жаль незадачливую воровку, то теперь последняя симпатия к ней исчезла. Принимать Ментала за идиота - не было большего оскорбления. Минуту назад Шейдор соврал про то, что стража вот-вот будет здесь. Но теперь он не колебался больше ни минуты - и дернул под стойкой потайной звонок. Он знал, что сигнал уже получен в ближайшем посту стражи, и закованные в сталь стражники уже топают по улице, направляясь сюда. Вот и все, рыжая, допета твоя песенка... А могло все быть совсем по-другому. И юный алхимик не удержался, ответил красивой воровке:

- Не держи меня за дурака, ты пила только что. Зря ты начала юлить. Честное слово, я верил, что мы с тобой сумеем разобраться, решить вопрос между собой. Теперь - извини, я не намерян тебя слушать. Все свои байки расскажешь страже. Они байки любят. На дыбе ты такого расскажешь, о чем и во сне бы не привиделось...

- Понимаю... - высокомерно протянул алхимик. Уж вот такие-то сопли о том, как несправедлива жизнь, он выслушивать привык. - Разумеется, к тебе судьба гораздо строже, чем к другим. Разумеется, эта лавка, мои знания и все мои клиенты свалились с неба, когда я однажды пожелал этого во сне. И работает за меня, разумеется, волшебный джинн. И я не рискую каждый день жизнью и здоровьем, смешивая опасные компоненты, и не дышу никакой химической гадостью - зачем, здесь в Менталлионе, естественно, ничего такого не бывает... И клиенты у меня, конечно, сплошь люди приличные и честные, ни с законом, ни с соседями, ни с местными бандами у меня проблем никогда не бывает...

- К дракону под хвост? И только то? Что ты знаешь о том, какими казнями грозят богачи, если кто-нибудь узнает, как они на самом деле под моим гримом выглядят... И тем не менее, - голос алхимика окреп и зазвенел металлом. - Я никогда не опускался до продажи ядов. Чем ты лучше любого убийцы, раз именно ты смазываешь его стрелу? А пенять на несправедливость судьбы может любой неудачник.

Губы Аумаса презрительно искривились. Вот только мысль о продаже этого тела кому попало в бедном районе вдруг оказалось неприятной... И он сказал, уже чуть спокойнее: - Тем более, у тебя были все шансы. Раз ты умеешь готовить зелья - почему осталась на дне, почему не попробовала прорваться в другую жизнь - тоже трудную, но без грязи и чужой смерти?

Нет, определенно, любые разговоры о равенстве и брастве - утопия и фарс. Ну не понимают друг друга люди из разных миров! А жаль - красивая девчонка, да еще и коллега. Могли бы и попробовать... ну там, бизнес совместный. Вот только глядя в эти суженые зеленые глаза, плещущие негодованием, говорить не хотелось. Действительно, кто он для нее - чистенький прилизанный мальчик из дорогого района, баловень судьбы. Враг, хотя бы уже только потому, что живет не так как она. Ошибочно думать. что обделенные хотят подняться до уровня тех, кто обладает в жизни большим. Вовсе нет - они скорее хотят, чтобы другие оказались в еще большей грязи, поядовитее да повонючее. Вот и сейчас - она смотрит на него своими щелками, а сама небось всех самых ужасных гадостей ему желает, какие только в состоянии измыслить рыжая головка.

- Да, действительно, за один день ничего не бывает. Так ведь и мозги у тебя - не один день. Разговариваешь ведь грамотно, значит какое-никакое, пусть даже домашнее, но образование получила. Писать умеешь... - алхимик кивнул в направлении анкетного листа с фантазиями девушки. - Так отчего же не пошла на приличную работу? Пусть служанкой, пусть подмастерьем - но все с чего-то начинают. Думаешь, мне все это просто так досталось? Нет, учился, ступенька за ступенькой подбирался к семейному бизнесу. А не осилил бы - никакое родство не помогло, был бы у наймита в услужении.

Представив эту картину, алхимик едва сдержал дрожь омерзения.
- Что до тебя, теперь поздно рассуждать о том, как ты находишь свой путь в жизни. Путь твой завел куда следовало... Так что судьба сама решает, кто из нас прав. А жаль... Не то что жаль, что я прав - за тебя жалко...

Черт, а ведь она права... Вот что-что, а двуличность властей Аумас знал прекрасно - немало клиентов оттуда прошло через его магазин. И действительно - стоит ли передавать им девушку, которую просто превратят в орудие заказных убийств? Красивое, конечно, орудие, но и только...

- Так, не расслабляйся, не видишь, что девчонка делает - ловит тебя и на жалость и на твое мужское естество беспокойное. - Вскинулась Уна, как всегда чуя подвох. - Понятно же - хочет, чтобы ты прямо тут к какому-то вымышленному мужику приревновал. Иш картинку нарисовала... А сама небось только и ждет шлепков по заднице. Такой самое место в городской тюрьме - сначала стражу потешит, а потом и честной народ на площади!
- И откуда только в тебе такая кровожадность, Разрушительница?.. - иронично включился Шейдор в этот мысленный диалог. - Ведь она дело говорит - не казнят ее, а просто станут испоьзовать. И людей от этолго погибнет только больше...
- А давай ей язык отрежем и пальцы переломаем? - кровожадно ощерилась фея. - Тогда никто и не узнает, что она может зелья варить...

Аумас даже не ответил, поморщившись от самой мысли о таких зверствах. И постарался вернуть разговор с пленницей в прежнее русло:
- Вряд ли в каких-то трущобах ты в состоянии заниматься своим бизнесом в одиночку. Наверняка есть и другие, те кто достают для вас редкие ингредиенты, те, через кого проходят заказы. Расскажи о них, только правду. И тогда я найду как тебе помочь.

А ведь это отличная мысль, - подумал алхимик. Одним ударом извести конкурентов и тем самым удвоить возможный доход. А что, мысль-то отличная. И совсем было посерьезневший Шейдор снова улыбнулся.