- Во-первых, Кайдель, - Его Величество тяжело уселся на массивный стул и сложил руки домиком, постукивая пальцами одной руки о пальцы другой, - то, что действительно было важно и нужно, я подписал. И про армию - тоже. То, что осталось здесь неподписанным, полно неточностей и спорных моментов. Эти два, - Филипп выдернул из стопки несколько листов, скрепленных вместе и отмеченных желтой лентой, - я переписал собственноручно.
Король Авариона откинулся на стуле и ненавидяще уставился на несколько листков и свитков с сургучной печатью.
- Ну и в-третьих, давай указ, я прочитаю. Знаю, виноват, но я совершенно закопался. И не стоило всё же вот так врываться ко мне посреди обеда. Я король, первый министр, и ты, Кайдель, когда-нибудь у меня допрыгаешься, поверь. Мое терпение не безгранично..
Черные глаза Филиппа Тарквиста сверкнули тлеющими углями, и он встал и, тяжело дыша, прошел к глобусу, где нажал на скрытую в узоре обода кнопку. Верхняя часть глобуса с щелчком откинулась, открыв ряд бутылок. Король выхватил одну из них, вытащил зубами пробку и плеснул в бокал янтарный напиток. Запахло дорогим коньяком.
- Будешь? Я хотел бы с тобой поговорить, очень серьезно.. Ты знаешь, Джульетте уже пора бы обручиться с кем-то.. Для этого мне нужен ты..
"Не смей.. Ты прекрасно знаешь, что это дурацкая идея, Фмлип.. О великий Дракон, ну зачем тебе этот фарс? Ничего не выйдет. Филипп, не смей.." - мысленный образ Хаэля тряхнул головой и моляще зашлепал губами.
" Паникер!" - молча хмыкнул Филипп, отгоняя от себя стража, на что тот обиженно захлопал длянными белесыми ресницами и загундосил что-то свое, со страдальческим видом оскорбленного величества исчезнув.

Филипп посмотрел на своего министра и молча протянул ему стеклянный стакан, наполненный коньяком.
- Прошу. Выпей. Тебе сейчас это пригодится, - король уткнулся взглядом в свой стакан и залпом осушил его. Он провел толстыми, как колбаски, пальцами по листку указа на столе и быстро пробежал глазами по строчкам. - Да, всё верно. Только я говорил о ста двадцати тысячах кредитов, а не о ста пятидесяти пяти. Впрочем, ладно. Но учти, я прослежу за тем, куда и как пошли эти деньги. Казна не бездонна.
Размашистая подпись внизу листа - и Филипп протянул Грегору папку с утвержденными указами.
- С этим всё. Приступим к более важным делам, - Его Величество Филипп Аварийский откинулся на жалобно скрипнувшем стуле и скрестил руки на выпирающем чреве. - Грегор, я хочу, чтобы ты занялся поиском женихов для Джульетты.

- Садись, садись.. - Филипп отмахнулся рукой и налил себе еще немного коньяку. - Ты, Грегор - буду с тобой честным - можешь пролезть в игольное ушко без масла, - если уж король начал называть министра по имени, значит их никто не слушает и сейчас разговор действительно принял серьезный оборот. - Поэтому я это тебе и говорю. И еще ты прекрасно знаешь, что Джул тебе не видать, как собственных ушей. Но при этом она тебе не безразлична. Не думаю, что ты захочешь сделать ей плохо и больно. Поэтому в твоих же интересах подобрать себе мужа для своей будущей королевы.
Он знал, что, возможно, это его ошибка и сейчас он либо просто проиграет, либо еще и заполучит себе злейшего врага. Но был шанс, что дело выгорит. И нудеж Хаэля, который как всегда ударился в стенания о том, что Филипп снова где-то потерял голову и начал думать задницей и от таких, как Его Величество, мир скоро развалится на части и полетит в тартарары, только прибавил ему уверенности, что всё так, как должно быть. Пускай Грегор снова ударится в свои интриги, где он чувствует себя, как рыба в воде. А Филипп понаблюдает, посмотрит и поразмыслит над результатами..
- В первую очередь, конечно, хотелось бы, чтобы сама Джульетта одобрила кандидата, - Филипп прищурился, глядя на министра, устроившегося наконец на подоконнике. - Но и немаловажно, чтобы этот человек не был ей обузой и был ей достойной парой. Что скажешь?
Его Величество подался вперед и выжидающе, даже слегка ехидно посмотрел на своего министра.

Филипп Аварский следил за болтающейся ногой своего министра, как мальчишка, первый раз увидевший маятник часов. Наконец, он вздрогнул, моргнул и смущенно кашлянул.
- Турнир? Кхм.. я не уверен, что Джул нужен в мужья лучник. Тут, думаю, нужны несколько иные достоинства.. Вот если бы.. Нет, это уж слишком на сказки похоже.. - король откинулся на стуле и уставился на портрет своего отца на противоположной стене. "Он бы придумал, что сделать в такой ситуации.. И надо ли вообще что-либо делать.." - Филипп вздохнул.
"Да-да.. твой папенька всегда знал, чем заткнуть дыру и где проторить дорожку.." - скрежещущий голос Хаэля вывес Филиппа из прострации, и он возмущенно хлопнул ладонью по столу. - "Ой, и не надо так громко.. У меня же нежный слух.. Ты же не хочешь, чтобы у меня голова болела? Ведь так?" - страдания Хаэля отдавались мезркими мурашками по всему телу, и Филипп искренне содрогнулся, представив во что превратится присутствие Хаэля, у которого болит голова. О боги, если вы существуете! как же хорошо, что у духов никогда не болит любимая мозоль и не ноют зубы!
"И вообще, сказочки.. Тот ты еще сказочник.. Ставлю свое левое мыслекопыто против твоей короны, что ты снова облажаешься, мой разжиревший друг. И вообще, тут приличное общество. Авары уже давно не те бравые негодяи и пройдохи, готовые ринуться за золотой монетой и острыми ощущениями в самое пекло.. да-да.. Ничегошеньки не выйдет. Я тебя как-никак защищать должен и советы умные давать. Так что послушай меня, мудрого как никак духа.."
Что там должен был выслушать Филипп так и сталось в неизвестности, ибо Его Величество Король всея Авариона и прилегающих земель вскочил со стула и едва ли не заорал.
- Грегор! Мне нужен мужчина смелый, решительный, но с мозгами, по функциональности и размеру превышающими мозги осла или обезьяны. Не знаю.. загадать женихам загадку.. Попросить их найти то, не знаю что.. О боги! Кайдель, ты же министр! Придумай что-нибудь!

Филипп едва успел открыть рот, чтобы высказать, что он думает по поводу такого предложения, о Гильдии Убийц и самом первом министре в частности, но тут хлопнула дверь, за которой скрылся непочтительный и прямо даже сказать наглый советник, но так и сел молча обратно на стул. Нет ничего более глупого, чем орать в спину или в закрывшуюся дверь.
Гильдия Убийц? Уж не хочет ли первый министр сказать, что жениха для Джул надо искать среди наемных убийц? Фарс! Но приструнить.. Что ж, кое о чем Кайдель всё-таки напомнил. Иметь под боком организацию, с молчаливого согласия короля осуществляющую весьма сомнительную деятельность и пренебрегающую уплатой налогов, может быть чревато. Особенно учитывая то, насколько возросло влияние Гильдии в Авалоне.. Крылышки-то им надо пообрезать..
"Надо-то оно надо.." - как всегда некстати встрял Хаэль, - "только вот где бы взять ножнички для таких крылышков, а?"
- А ножнички мы найдем.. Только искать придется на ощупь в темноте.. О ком бы понавести справки? Гайр? Джердж Летяга? Ронни? Малкольм? Саэра? Хаэль, как считаешь? Кто из них мог связаться с ними?
" Ну вечно, вечно ты ищешь проблем.. Могу разузнать, если надо. Но нужно время, мой прожорливый друг. нужно время"
- Время у тебя есть, Хаэль. С кого бы начать?
"Я бы начал с Гайра. Но не уверен.."
- Начинай с кого хочешь. Но мне нужна ниточка, которая бы привела меня к Гильдии. Мне нужно иметь на них достаточно весомые сведения, чтобы их крылышки стали покороче. Это тоже дело, не хуже замужества Джул...
Король налил себе еще глоток коньяка и долго смаковал его мелкими глоточками, пока не вернулись обычное спокойствие и уверенность.
----> Куда-нибудь.. Наверное, в спальню, а оттуда в город.